Le 9 novembre en début d’après-midi, les adhérents de Menerbés se sont donné rendez-vous à Vélieux pour partir sur les traces d’un couple d’archéologues amateurs: Maurice et Suzanne Roumilhac. Dans les années 1960, les Roumilhac consacraient leur temps libre à la prospection de sites archéologiques à Vélieux., et notamment de fours sidérurgiques antiques. Quelques chercheurs se sont joints au petit groupe de curieux, désireux de savoir si l’hypothèse d’une exploitation de minerai de fer antique se vérifiait sur le terrain.
Le plateau des Gours à Vélieux est en effet parsemé de blocs d’oxydes de fer de tailles diverses. Ils ont souvent été pris à tort pour les scories d’une ancienne activité sidérurgique. Leur présence abondante à cet endroit est le marqueur d’un gisement ferreux en profondeur. C’est le phénomène du « chapeau de fer », l’altération supergène de roches riches en minerai de fer qui affleurent en surface.
Michel Lopez nous explique la formation géologique de la grotte du Roc de la Balme.
Aucune trace d’exploitation minière n’a été retrouvée à la grotte du Roc de la Balme.
Les Roumilhac y avaient effectué des fouilles qui avaient mis au jour de nombreux tessons de céramique, témoins de la fréquentation du site à l’époque antique.
Finalement, Michel Lopez et Noël Houlès identifient un possible lieu d’extraction de minerai.
Les oxydes de fer affleurent naturellement, mais l’endroit pourrait avoir été aménagé pour l’extraction.
Finalement, nous n’avons trouvé aucune trace d’activités sidérurgiques.
Nous sommes néanmoins revenus le dimanche suivant 16 novembre en compagnie de Julien Mantenant.
Nous avons arpenté la même voie antique des Gours.
Des traces d’occupation ancienne ont pu être repérées au Roc de la Balme. En définitive, nous n’avons pas pu confirmer l’existence des activités sidérurgiques évoquées par les Roumilhac, mais nous avons découvert un site remarquable et peu connu de l’arrière pays minervois.
Photos Christian Douillet et Thierry Tarbouriech.
