Le moulin à eau fortifié de Canet (Aude).
Article et photos: Sylvain Durand, archéologue, topographe, société ACTER.
Ce moulin fait partie des plus beaux monuments du XIIIe siècle du Languedoc. Il est par contre, et c’est très regrettable, l’un des moins connus et n’a fait l’objet d’aucune restauration ni mise en valeur. C’est l’occasion pour le visiteur de découvrir un bâtiment qui a traversé les siècles sans modification ou destruction majeure. Sa tour grenier se dresse fièrement sur la rive droite de l’Aude, évoquant un immense vaisseau envasé. A l’origine, le moulin se composait de deux bâtiments, tout d’abord un édifice rectangulaire contre la berge du fleuve, enjambant un canal d’amenée. C’était le moulin lui-même avec les rouets (roues horizontales) entraînant les meules situées à l’étage au -dessus. Le logis du meunier était placé au second. Ce bâtiment a été très arasé puis agrandi au XIXe siècle, lors de la modernisation du moulin qui est devenu une minoterie. La partie ruinée aux grandes fenêtres que l’on voit aujourd’hui correspond à la minoterie, possédée alors par la famille Boyer. Cette dernière produisait 4 à 5 tonnes de farine par jour au début du XXe siècle, avant d’être détruite par un incendie en 1928. Dans le lit du fleuve, le bâtiment hexagonal de près de 25 mètres de haut est la tour/grenier du moulin.
Les étages d’origine sont occupés par deux vastes salles voûtées en arc brisé. Ces volumes allient une vocation utilitaire à une austère beauté, illustrant bien le talent des bâtisseurs médiévaux. Au rez-de-chaussée, une meule supplémentaire était entrainée par une roue verticale côté fleuve. Les deux salles, chacune divisée en deux niveaux par des planchers, servaient très probablement de greniers. L’archevêque de Narbonne, propriétaire du bâtiment jusqu’à la Révolution, disposait ainsi d’une très grande capacité de stockage de céréales ou autres récoltes. La position ainsi que les puissantes défenses de la tour (murs de 2m d’épaisseur au rez-de-chaussée, fenêtres en archères, terrasse sommitale crénelée,…) devaient réduire à néant toute velléité de vol. Un bâtiment si beau et si imposant, dont on ne connait aucun parallèle en Languedoc, devait cependant avoir principalement une fonction d’ostentation. On sait que la propriété du moulin a été contestée à l’archevêque peu avant la reconstruction du XIIIe siècle. Celle-ci a peut-être été l’occasion pour le prélat de réaffirmer sa suprématie sur la zone.
Accès et préconisations : l’accès au moulin se fait par la route allant de Canet à Ventenac. 700 mètres après la sortie du village, tourner à gauche et suivre une petite route longeant un ruisseau sur 600 mètres. Le moulin est à votre droite, à 200 mètres. Le monument appartient à un privé, limitez donc votre visite à l’extérieur du bâtiment ou demandez l’accord du propriétaire pour rentrer dans la tour.